A ignição aconteceu no primeiro dia de agosto de 2003 ali para os lados das termas de Nisa, após uma sucessão de relâmpagos. Assim nasceu uma das frentes do fogo que durante uma semana assolaram todo o concelho de Gavião, consumindo 70% da área do território. Um acontecimento que podia ter tido consequências trágicas e que causou extensos prejuízos na área florestal e agrícola do concelho.
Na Comenda e no Vale da Feiteira, a situação foi grave, com o fogo a cercar as duas povoações, persistindo ainda hoje memórias bem vivas desses momentos de grande aflição.
"Bolas de fogo caíam sobre a Comenda", relatou alguém na época.
Praticamente todo o concelho foi afetado por esta maré de fogo, nas duas margens do Tejo, numa altura em que no resto do país também aconteceram diversas ignições. Quando o incêndio de Gavião começou apenas estavam disponíveis três viaturas e 12 bombeiros para o combate aos incêndios.
Jorge Sampaio era o Presidente da República na altura e também esteve em Gavião no rescaldo dos incêndios, para concertar com Jorge Martins, então presidente da autarquia, o plano de mitigação dos efeitos dos fogos. Com o Presidente da República estiveram em Gavião, ainda no mês de agosto, Ferro Rodrigues, secretário-geral do PS, José Sócrates e Capoulas Santos.
O Governo português na altura era presidido por Durão Barroso mas não temos nota da sua presença em Gavião. António Costa, presidente na altura do grupo parlamentar do Partido Socialista, também se deslocou a Gavião, acompanhado por José Sócrates e Miranda Calha (deputado do PS eleito por Portalegre).
Portugal foi afetado por uma enorme vaga de incêndios no verão de 2003, entre 27 de julho e 15 de agosto, tendo ardido 300 mil hectares de floresta. Como consequência, morreram 18 pessoas.
Carlos Alexandre comentou:
"Lembro-me perfeitamente. A minha filha tinha 1 mês e pouco de idade. Depois de um turno de 12 horas na central do pego e depois mais 20 sem ir à cama, na vigília e no combate às chamas... Felizmente no quintal do vizinho. Pois é aí que se devem combater. Um tempo difícil e uma grande lição de vida."